Tom Watson sarà il nuovo ‘honorary starter’ dell’86esima edizione del Masters, in programma dal 7 al 10 aprile all’Augusta National, in Georgia.
Watson, 72enne di Kansas City, si unisce così alle altre due leggende del golf mondiale Jack Nicklaus e Gary Player. I due campioni ricoprono questo ruolo da ormai oltre 10 anni. Dal 2010 Nicklaus e dal 2012 Player.

L’anno scorso era stato Lee Elder a salire sul tee della 1 e inaugurare il primo major dell’anno. Purtroppo, il primo giocatore di colore a varcare i cancelli di Augusta si è spento il 29 novembre e ha fatto in tempo a godersi la meritata gloria in solo un’occasione.

Ora, è l’ora di Tom Watson.

Una carriera da favola

Dal 1971 al 2019 Watson ha conquistato 70 vittorie in carriera, 39 sul PGA Tour (11° di tutti i tempi), 4 sul Japan Tour, uno sul PGA of Australasia, 14 sul circuito Senior statunitense e altri 12 in giro per il mondo.

Otto i major in bacheca: due Masters (1977 e 1981), uno U.S. Open (1982) e ben cinque Open Championship (1975, 1977, 1980, 1982 e 1982). Non riuscì per un soffio a completare il Grande Slam alla carriera, giungendo secondo nel PGA Championship del 1978, l’unico major che non vinse mai.

Entrato nella World Golf Hall of Fame nel 1988, ha vinto la money list del PGA Tour per cinque anni ed è stato nominato Player of the Year del circuito a stelle e strisce per sei volte.

È stato definito il giocatore americano che meglio ha saputo interpretare i links nella storia del golf e proprio all’Open Championship ha costruito la sua leggenda.

Vero gentleman dei green ha vinto e tanto nell’epoca più difficile, quella di Nicklaus e Palmer, di Player e Trevino, gli anni d’oro del golf moderno pre era Tiger.

Una storia lunga 58 anni

Nel 1963, a 30 anni dalla prima edizione del Masters, venne inaugurata una pratica ormai entrata a far parte della tradizione del torneo. Venne chiesto a uno o più ex illustri campioni del golf mondiale di tirare i primi colpi della settimana come ‘Honorary Starter’.

Masters Honorary Starters

Jock Hutchison, 1963 – 73
Fred McLeod, 1963 – 76
Gene Sarazen, 1981 – 99
Byron Nelson, 1981 – 2001
Ken Venturi, 1983
Sam Snead, 1984 – 2002
Arnold Palmer, 2007 – 2016
Jack Nicklaus, 2010 –
Gary Player, 2012 –
Lee Elder, 2021