Rollback della pallina: ci siamo?

Il rollback della pallina da golf, per chi non lo sapesse, è una proposta di modifica delle regole da parte dell’USGA e del R&A, gli enti che si occupano di regole del golf, per far fronte al continuo aumento della distanza a cui i golfisti professionisti colpiscono la pallina.

Non più tardi di una settimana fa era uscita la notizia che USGA e R&A avrebbero annunciato entro questa settimana le nuove regole che dovrebbero ridurre la distanza del volo della palla, non solo per i giocatori professionisti.

La decisione prevista renderà probabilmente non conformi quasi tutte le palline da golf più diffuse, utilizzate sia dai professionisti che dai dilettanti..

La notizia proviene da più fonti del settore che conoscono direttamente i piani degli organi di governo del golf, e che fino ad ora hanno parlato solamente in via confidenziale.

Cambierà il modo di testare le palline

Il cambiamento dunque prevederà una revisione del modo in cui le palline da golf vengono testate per verificarne la conformità alle nuove regole.

In particolare, verrà previsto che il test per l’Overall Distance Standard aumenterà la velocità di swing a cui vengono testate le palline da golf dall’attuale standard di 120 mph a 125 mph. Pur aumentando la velocità di swing, il test non modificherà il limite di distanza di 317 yard.

In parole povere, se una pallina da golf è attualmente vicina all’Overall Distance Standard, come lo è la maggior parte delle palline da golf utilizzate nelle competizioni dei professionisti (e popolari sul mercato), l’aumento della velocità di cinque miglia orarie la farebbe volare 15 yard più lontano, ovvero ben oltre l’attuale limite di distanza. In ogni caso le palline dovrebbero quindi essere realizzate in modo da rimanere entro lo standard di 317 yard.

La decisione degli organi di governo

La decisione degli organi di governo del golf arriva dopo quasi tre anni di “Notice and Comment” con i produttori di attrezzature e altre parti interessate del settore su diverse proposte che riguardano bastoni, palline e il rollback della distanza.

Mentre l’USGA e il R&A avevano inizialmente proposto il cambiamento a 125 miglia orarie nella primavera del 2022, annunciando alcune “aree di interesse” preliminari, hanno poi rivisto la velocità a 127 miglia orarie in un annuncio del marzo scorso..

All’epoca, tuttavia, la proposta prevedeva di modificare le regole solo per i golfisti professionisti, istituendo quello che è noto come Model Local Rule.

“L’USGA e il R&A non stavano prendendo in considerazione cambiamenti che avrebbero comportato riduzioni sostanziali delle distanze in tutti i livelli di gioco”, si leggeva in una dichiarazione rilasciata all’epoca dagli organi decisionali.

A questa dichiarazione ha fatto eco l’amministratore delegato dell’USGA Mike Whan, che ha affermato che l’MLR allora proposto non si sarebbe applicato a tutti i golfisti. “Non pensiamo che riguarderà il golf dilettantistico e le sue competizioni in tempi brevi”, ha dichiarato.

Tutti contrari

Chiaramente, l’idea di una serie permanente ma separata di regole per i golfisti professionisti non ha trovato il consenso dell’industria golf, dato che non solo i produttori, ma anche il PGA Tour e la PGA of America hanno espresso la loro opposizione al cambiamento proposto.

Il messaggio è stato chiaro, ha spiegato la scorsa settimana a Golf Digest il CEO del R&A Martin Slumbers.

Questa decisione, a quanto pare, comporterà un periodo di regole diversificate a partire dal 2028, quando i professionisti utilizzeranno una pallina da golf che volerà meno rispetto ai giocatori amatoriali.

Ma a partire da due anni più tardi (2030), tutte le palline conformi alle Regole del Golf saranno apparentemente più corte di 15 o più yard tra i professionisti.

Gli effetti in termini di numeri del rollback

L’effetto sulla distanza per i giocatori amatoriali sarà probabilmente minore, ma potrebbe essere proporzionale. Quindi, se un giocatore del Tour perde il 5% (o 15 yard su un driver di 300), un giocatore amatoriale potrebbe perdere lo stesso 5% su un drive di 225 yard (circa 11 yard). E lo stesso golfista probabilmente perderebbe una percentuale simile sugli altri colpi.

In un sondaggio Internet di Golf Digest di questa settimana, aperto a tutti i golfisti, a cui hanno risposto più di 600 persone, una maggioranza significativa (64,6%) ha dichiarato che non rispetterebbe le regole che riducono la distanza della palla, mentre il 60,4% non vuole che i professionisti e i dilettanti di alto livello vedano ridotta la loro lunghezza.

I funzionari dell’USGA e del R&A hanno rifiutato di commentare.

Gli scenari possibili per i dilettanti

“Siamo stati molto chiari, così come [il CEO] Mike Whan dell’USGA”, ha dichiarato il mese scorso il responsabile del R&A Martin Slumbers a Golf Digest. “Ci sono solo tre opzioni: Possiamo dividerci, cambiare l’intero gioco o non fare nulla. E non fare nulla non è un’opzione. Lo ribadiamo”.

I sostenitori del rollback affermano, tra l’altro, che in questo modo si proteggono i campi da golf storici. Gli oppositori invece affermano che si tratta di conservatori della vecchia scuola che cercano di ostacolare il progresso.

Da qualunque parte si arrivi, è sempre più chiaro che qualcosa accadrà, e probabilmente presto, con una regola che alla fine si applicherà a tutti i golfisti, non solo ai professionisti.

Di seguito vogliamo presentare cinque potenziali scenari possibili in merito al rollback dal meno grave al più drastico.

1) Il rollback fallisce e lo status quo rimane

Considerati tutti gli sforzi compiuti negli ultimi anni per studiare la questione, per poi prendere posizione sul fatto che la distanza è un problema che deve essere affrontato, e con le regole in attesa di essere annunciate, è difficile che gli organi di governo annuncino un ritiro completo in tempi brevi.

Tuttavia, c’è un caso potenziale in cui potrebbero essere costretti a farlo.

Forse a causa di un’azione legale da parte dei produttori di attrezzature, o di una reazione così accesa da parte del pubblico da farli spaventare.

O forse ancora se i più importanti player del gioco, come i vari Tour, si rifiutassero semplicemente di rispettare la nuova regola, facendo così desistere gli organi di governo dai loro piani.

Anche in questo caso, non è chiaro come o se gli organi di governo potrebbero arrivare a una posizione di “lasciamo perdere”, ma il risultato sarebbe il meno drastico di tutti, lasciando tutto così com’è.

Quarant’anni fa, nell’edizione del dicembre 1983 della rivista, Golf Digest esplorava già la possibilità che la distanza percorsa dalle palline da golf richiedesse un intervento da parte degli organi di governo del golf.

2) Palline da golf specifiche per determinati tornei

Naturalmente, tutto ciò che è stato detto sopra richiederebbe che le autorità competenti facciano marcia indietro rispetto alla loro idea di rollback.

Ma se la reazione all’impatto sui golfisti medi con un rollback è abbastanza dura, gli organi di governo potrebbero tornare alla loro proposta originale di una regola locale ad hoc.

La lotta per arrivare a questo punto, però, potrebbe essere così accesa da indurre gli organi di governo ad applicare la regola solo in modo limitato, su campi specifici, come ad esempio nell’Open Championship all’Old Course o nello o U.S. Open a Merion.

3) Scissione tra golfista agonista e dilettante

Se si alza ulteriormente la temperatura, si adotta qualcosa di simile alla proposta precedente (ovvero una regola locale che può essere applicata a piacimento dai tornei), ma che verrebbe utilizzata in più occasioni, come nuova normalità.

Ad esempio, ogni torneo dell’USGA o del R&A adotterebbe il rollback, così come in ogni torneo NCAA. Questo finirebbe per dividere i giocatori di golf agonistici e ricreativi.

Naturalmente, la situazione si complicherebbe se i Tour principali, come il PGA Tour, non adottassero la regola (scenario molto probabile visto che che i loro funzionari hanno detto essere la loro posizione attuale).

4) Un ritorno al passato per tutti

Forse si tratta di una presa di posizione, forse di un’allusione a ciò che ci aspetta. Ma i commenti di Slumbers lasciano intendere che potrebbe essere più semplice adottare un rollback per tutto il golf.

E questo è ciò che, secondo le fonti di Golf Digest, è in arrivo dall’USGA e dal R&A.

Questo è uno degli scenari in cui la regola proposta avrebbe probabilmente effetto sulla maggior parte dei golfisti. La palla arretrata è progettata per ridurre di 20 yard i drive dei migliori giocatori di golf.

Cosa significherebbe per voi? Senza conoscere la palla, è difficile saperlo. Probabilmente qualcosa di leggermente inferiore ma simile.

Alcuni golfisti direbbero che si rifiuterebbero semplicemente di adottare la palla arretrata, come hanno indicato in un recente sondaggio di Golf Digest in cui più del 60% degli intervistati ha dichiarato che non avrebbe rispettato una nuova regola che limitasse la distanza.

5) Il caos (ognuno fa come vuole)

E poi c’è l’esito più grave di tutti: una sorta di stallo che non si risolve e che anzi acuisce la frattura.

Che cosa intendiamo? Supponiamo che l’USGA e l’R&A annuncino questa nuova norma, che sia per alcuni o per tutti. Ma poi il PGA Tour e il LIV si rifiutano di adottarla e molti dei principali produttori di attrezzature si rifiutano semplicemente di produrre un nuovo modello di pallina da golf. Forse potrebbe persino esserci la minaccia di formare un organo di governo autonomo per competere con gli altri.

Chissà come andrà a finire, ma è chiaro che in questo scenario le cose si complicano e tutto il contesto risulta essere ancora molto disordinato e nebuloso.

Non ci resta che aspettare e vedere cosa succederà nei prossimi giorni.

(Fonte Golf Digest)