Scheffler: “Sogno il tris al Masters”

In occasione dell’89° Masters, riportiamo un’intervista con il defending champion e ambassador Rolex, Scottie Scheffler, a poche ore dal giro iniziale del primo major stagionale sul percorso dell’Augusta National, in Georgia.

Rolex è nota per le sue partnership durature. Come si è evoluto il tuo rapporto con Rolex da quando sei diventato testimonial della Maison ginevrina nel 2022?

Finora è stata una grande collaborazione. Ho collaborato con Rolex la domenica prima del Masters nel 2022.

Avere una partnership con Rolex ed essere associato a un marchio così importante è estremamente speciale.

Sono cresciuto guardando molte delle straordinarie pubblicità di Rolex, quindi trovo ancora un po’ strano vedere il mio volto comparire di tanto in tanto negli spot. Sono molto orgoglioso di essere associato al marchio.

Come ci si sente a essere associati ad alcuni grandi del golf come Jack Nicklaus e Tiger Woods?

Ogni volta che si può essere citati accanto a Jack Nicklaus e Tiger Woods è molto speciale. Sono cresciuto cercando di emulare Tiger Woods sul campo e guardando un po’ Jack Nicklaus, ma soprattutto Tiger perché era più della mia epoca.

Ogni volta che posso essere visto fianco a fianco con lui è molto speciale e per me è un vero e proprio sogno che si avvera.

Puoi raccontarci un momento o un’esperienza particolare che mette in risalto il significato della tua collaborazione con Rolex?

Probabilmente direi che la cosa che mi ha colpito di più è stato un momento dopo il Masters del 2022.

A volte il mio cervello fa fatica a elaborare ciò che sta accadendo. Sedermi e riflettere non è necessariamente una mia grande abilità.

Quando ero a casa, qualche settimana dopo il torneo, mi è stata inviata la pubblicità che Rolex aveva realizzato con la mia vittoria al Masters.

Era una pubblicità bellissima. Le immagini erano incredibili e poi, all’improvviso, sono apparso sullo schermo e sono stati mostrati i momenti salienti della nostra vittoria.

È stato uno di quei momenti del tipo “Wow, la mia vita è arrivata a questo punto” e il solo fatto di far parte della pubblicità è molto speciale per me come giocatore.

Ci descrivi l’emozione nell’indossare l’iconica Green Jacket dopo la prima vittoria al Masters nel 2022?

Indossare la Green Jacket è davvero speciale! La cerimonia in sé è bellissima. È stato molto emozionante per me.

C’era tutta la mia famiglia, c’era il mio allenatore, c’erano praticamente tutti quelli che mi hanno aiutato per anni a raggiungere quel momento.

Indossare la giacca verde è stato estremamente bello. Hideki Matsuyama, il precedente vincitore [nel 2021], mi ha messo la Green Jacket, il che è stato divertente visto che è un Testimonial Rolex.

Poter entrare a far parte della lunga lista di Testimonial che hanno vinto il Masters, come Tiger e Jack, e poter entrare ogni anno nella Champions Locker Room è un’esperienza davvero fantastica.

Mentre indossi la giacca verde, le emozioni ti attraversano e io ero davvero grato di essere in quel momento.

Questo storica vittoria ha superato tutte le aspettative e i sogni che avevi da ragazzo?

Da giovane golfista, si sogna sempre di fare il putt alla 18esima buca per vincere il Masters.

Ho fatto quattro putt all’ultima buca, quindi non è stato necessariamente il momento sognato e infantile di fare il putt vincente, ma la camminata verso la 18 è stata estremamente surreale.

Il mio caddie, Ted Scott, e io abbiamo parlato mentre camminavamo, ringraziandoci, ringraziandoci e godendoci il momento.

Credo che la sensazione che si prova quando si raggiunge il traguardo e la gratitudine per essere riusciti a realizzare il sogno di una vita sia davvero speciale.

È davvero emozionante indossare la giacca verde e, l’anno successivo, ospitare la cena dei campioni e fare tutte le cose che hai sempre sognato.

Passare dall’essere un ragazzino che impara a giocare alla vittoria del Masters è un’esperienza davvero umiliante..

Il Masters occupa un posto speciale nella storia del golf. In che modo ritieni che la partnership con Rolex contribuisca al fascino e alla tradizione del gioco del golf?

Rolex è un marchio classico, sempre associato ai migliori sport, che si tratti dei Championships, di Wimbledon o del Masters.

Rolex va sempre a braccetto con questi tornei e crea partnership di lunga durata con tutti i suoi atleti, che si tratti di Jack Nicklaus, Tiger Woods o Roger Federer.

Le partnership sembrano durare molto a lungo e anche un torneo come il Masters sembra resistere alla prova del tempo. Credo che le basi del rapporto tra Rolex e il Masters siano molto semplici e contribuiscano a valorizzare l’eredità di entrambi.

Nel 2024 ha ottenuto nove vittorie tra cui Masters, Players, la medaglia d’oro olimpica e la FedEx Cup. In più è nato il tuo primo figlio. Niente male per una sola stagione…

È stato un anno folle e molto divertente. Non so esattamente come descriverlo, se non che è stato molto divertente. I tornei sono stati fantastici. Anche la nascita di Bennett a maggio è stata molto divertente e lui è stato fantastico.

Ti ricordi cosa hai detto ai tuoi amici prima del giro finale del Masters 2024?

Non ricordo cosa ho detto, ma ricordo cosa mi hanno detto i miei amici, di andare in campo, divertirmi e di godermi il momento. Poi tutto è andato come avevo pianificato.

In una conferenza stampa hai dichiarato anche di aver detto ai tuoi amici: “Vorrei non voler vincere così tanto”. Puoi spiegare meglio cosa intendevi?

Sì, mi piace vincere e, trattandosi del Masters, c’è sempre qualcosa di speciale. Quando si cresce qui negli Stati Uniti, credo che sia il torneo a cui si guarda di più, per la storia che c’è intorno al torneo con il signor Jones, l’Augusta National Golf Club e lo stesso campo da golf ogni anno.

Penso che si sogni di avere la possibilità di giocare questo torneo e di avere l’opportunità di vincerlo, per la seconda volta, quando ci si siede la mattina e si pensa “lo voglio così tanto”.

Vorrei quasi che se lo volessi di meno, sarebbe più facile per me andare là fuori e giocare, ma desideri così tanto qualcosa per cui hai lavorato così a lungo.

Durante il tuo primo giro al Masters 2024, le buche 12 e 13 sono state un punto di svolta cruciale. Può parlarci di quel passaggio?

Il giovedì di quella settimana è stato un giorno in cui ho ottenuto il massimo dal giro.

Credo di aver girato in cinque o sei sotto ed ero vicino alla testa della classifica, ma è stato un giorno in cui sono uscito dal campo da golf e non sentivo che il mio swing fosse al top.

Ricordo che, uscendo dal campo, Randy mi ha detto “ottimo lavoro” e mi ha chiesto come mi sentivo, e io ho pensato che non posso continuare per altri tre giorni in questo torneo con il mio swing in queste condizioni e che dovevamo trovare una soluzione.

Ricordo che giovedì è stato un giorno in cui sono stato molto, molto efficiente sul campo.

Siamo andati al campo e ho detto a Randy cosa sentivo nel mio swing e lui mi ha dato un piccolo consiglio sul grip.

Ricordo di aver tirato un colpo e di averlo sentito esattamente come volevo, e di averne tirato un altro e di averlo sentito esattamente come volevo, e poi abbiamo lasciato il campo ed è stata una sensazione che ho mantenuto per il resto della settimana e che ha funzionato.

Qual è stato il suggerimento?

Era solo il modo in cui il mio pollice sinistro era sulla mia impugnatura. Mi ha chiesto di spostarlo verso il basso.

Nel terzo giro hai fatto un doppio bogey alla 10, un bogey alla 11, un eagle alla 13 e un birdie alla 18 per tornare in contention. Cosa hai pensato in quell’istante?

Ricordo di aver fatto un colpo abbastanza vicino alla buca alla 10 che è finito oltre il green in un cespuglio. Ricordo di aver mancato un putt in par abbastanza fattibile alla 11.

Quel giorno avevo sbagliato un paio di putt a destra e ricordo di aver chiesto a Teddy se aveva visto qualcosa e lui mi ha detto che la palla poteva essere appena indietro nel tuo stance.

Mi disse di spostarla un po’ più in alto al prossimo colpo. Ricordo che alla buca 12 ho fatto un putt da sette piedi per il par.

Era un putt scomodo, in cui non riuscivo a capire da che parte pendeva. L’ho colpito proprio lungo la mia linea ed è andato dritto al centro.

Poi ho realizzato quel putt lungo e fondamentale alla buca 13 per un eagle che ha dato una svolta alla giornata. Il putt che ho fatto alla buca 13 mi ha dato la sensazione di aver cambiato lo slancio.

Durante l’ultimo giro ricordi la conversazione con il tuo caddie Teddy alla buca 13?

Credo che Teddy abbia detto qualcosa del tipo che se fossi stato un altro giocatore avrebbe preso in considerazione l’idea di fare un lay up, ma invece mi ha detto. “Sei il miglior giocatore di ferri lunghi del mondo, quindi vai per il green”.

A quel punto dell’ultimo giro ero in vantaggio, quindi non volevamo giocare in difesa e cambiare la strategia di gioco.  Per un istante sulle ultime nove buche abbiamo preso in considerazione l’ipotesi di modificare l’approccio abituale ma poi invece siamo rimasti coerenti con la nostra strategia inziale.

Prima della cerimonia di premiazione hai lasciato finalmente spazio alle emozioni. Puoi raccontarci cosa ti ha commosso fino alle lacrime?

Mi commuovo abbastanza facilmente. Di solito, non riesco a superare così a lungo un’intervista senza piangere quando parli del Masters e cose del genere, quindi sono un po’ orgoglioso di me stesso per questo!

Ricordo di aver finito e segnato, e tutto accade sempre così in fretta dopo aver vinto un torneo.

Ricordo che mi hanno spiegato l’ordine di arrivo e io ho semplicemente chiesto se potevo andare in bagno, ma non ho avuto bisogno di usarlo, avevo solo bisogno di due minuti per me.

Ricordo di essere andato verso gli spogliatoi e un paio di persone si sono congratulate con me, ma non c’era nessuno lì dietro perché tutti erano sul lato della club house che si affaccia sul campo.

Ho fatto una bella passeggiata fino agli spogliatoi dei campioni da solo, ed è una cosa che ho sempre desiderato fare dopo aver vinto il torneo una volta, volevo tornarci da campione.

I ragazzi dello spogliatoio scherzano sempre sul fatto di tenerlo nello spogliatoio, quindi è stato molto divertente salire lì e festeggiare con gli assistenti.

A volte bastano un paio di minuti per riordinare le idee.

È tutto qui. Sono un tipo piuttosto emotivo, e a volte ho bisogno di un po’ di tempo per riflettere.

Non è durato molto, ma ricordo di essere andato in bagno e di essere rimasto lì per un minuto, respirando profondamente e prendendomi un momento per ricaricarmi prima di uscire per la consegna del trofeo.

Ci racconti cosa significa gestire l’enorme pressione che hai avuto nel corso del Tour Championship all’East Lake nel 2024?

È uno strano modo di incoronare un campione che ha vinto per tutta la stagione. Puoi vincere tutti i tornei dell’anno e comunque ottenere solo due colpi di vantaggio a East Lake.

Con il modo in cui ho giocato per la maggior parte dell’anno e con il numero di tornei che ho vinto, sarei stato decisamente più avanti nei punti se avessi usato un sistema diverso, e sarebbe stato un torneo più facile da vincere.

Invece, tutto si riduce a questo torneo su questo campo da golf in cui non ho giocato molto bene.

Il testa a testa con Xander Schauffele

Penso di aver giocato bene lì durante il mio anno da esordiente, ma a parte quello, non avevo ottenuto grandi risultati a East Lake per chissà quale motivo.

All’inizio di quest’anno, ero contento che avessero rifatto il campo, perché il ragazzo che mi inseguiva, Xander Schauffele, non aveva mai fatto un brutto giro a East Lake.

Non sono sicuro di quali siano le sue statistiche, ma non ricordo che abbia mai girato sopra il par o che abbia mai avuto una brutta giornata lì.

Sapevo che la settimana sarebbe stata dura, perché non è facile giocare in testa. Ero in testa alla FedEx Cup da febbraio o marzo, e avevo accumulato un ampio vantaggio, ma all’improvviso, si tratta di questo torneo.

Può essere difficile avere un anno fantastico e non vincere la FedEx Cup, perché ci sono persone che si congratulano per l’anno trascorso ma allo stesso tempo si scusano per la FedEx Cup, e non volevo proprio sentirmi dire niente per un’altra offseason.

Ho pensato che sarebbe stato davvero bello se la gente si fosse congratulata e poi non avesse più niente da fare!

C’è sempre molta pressione perché volevo concludere l’anno nel modo giusto. Sentivo di aver giocato abbastanza bene da vincere la FedEx Cup, cosa che non ero riuscito a fare nei due anni precedenti, quando ero in testa, quindi riuscirci per tre anni di fila sarebbe stato piuttosto difficile.

Giocare come abbiamo fatto per quattro giorni e concludere l’anno nel modo giusto è stato molto divertente.

Qual è stata la chiave per rimontare e vincere?

Avevo appena fatto un colpo dal bunker, ho fatto bogey alla buca 7 e 8, ma avevo giocato davvero bene per tutta la settimana e sembrava che avrei vinto il torneo.

Credo che Collin abbia fatto bogey una volta e io due birdie. Ci siamo scambiati qualche birdie qua e là sulle prime nove, e avevo un vantaggio di sei o sette colpi e all’improvviso, sono sceso a due o tre.

Ricordo di essere uscito dal green e di aver detto a Teddy: “Cosa sta succedendo adesso?” e ​​lui mi ha risposto più o meno così: “Ti scommetterei in un testa a testa contro chiunque al mondo e ti darebbero un vantaggio di due colpi, quindi pensaci.

Non pensare ai colpi che hai perso; pensa alla posizione in cui ti trovi. Scommetterei su di te in un testa a testa per le ultime 10 buche contro chiunque al mondo e ti darebbero il vantaggio, quindi concentrati solo su quello”.

Dopodiché, ricordo di aver fatto un’ottima buca 9 con Teddy che mi ha detto di mettermi in mostra e fingere di giocare per Randy. È la cosa che preferisco fare quando siamo lì ad allenarci, quando vediamo, creiamo e ci divertiamo.

Poi ho effettuato un ottimo colpo a circa 1,2 metri, l’ho infilato di nuovo alla buca 10 e ho fatto un ottimo putt alla buca 11.

Prendere il controllo del torneo in quel modo è stato speciale. Voglio dire, ho sbagliato un colpo dal bunker da 20 metri, un up and down davvero facile, e ho finito per fare bogey; poi presentarmi in una delle buche più difficili del campo e infilare un ferro quattro è stata una sensazione fantastica.

Non sono sicuro che sarei stato nella giusta disposizione d’animo senza l’aiuto di Teddy.

Qual è la tua fonte di ispirazione nella continua ricerca dell’eccellenza?

Per quanto riguarda le fonti di motivazione, sono sempre stato motivato internamente.

Cerco sempre di dare il meglio di me stesso. Non mi concentro sui risultati. Cerco di concentrarmi sul processo di miglioramento.

Quando parlo dell’inizio del 2024, quando cercavo di migliorare il mio putting, non mi viene in mente all’improvviso una soluzione.

È un processo che richiede molto tempo e molto lavoro. Concentrarsi sul processo di miglioramento e non sui risultati è importante.

Per quanto riguarda l’anno, sono riuscito a sfruttare molte delle opportunità che ho avuto giocando a golf bene. Non sono bravo a rifletterci sopra, ma è stato sicuramente un anno divertente e sono molto grato di aver ottenuto il successo che ho ottenuto.

A proposito di continuo miglioramento, dopo una stagione  così straordinaria come quella passata, cosa stai facendo per ottimizzare il tuo gioco in relazione anche alla tua vita fuori dal campo?

Quando gioco mi sforzo sempre di continuare a migliorare, quindi mi assicuro che il mio swing completo sia nella posizione giusta, che controlli bene le distanze e che crei nuovi colpi.

Per quanto riguarda il gioco corto, continuo a migliorare il tocco e la sensibilità sui green, inventando nuovi colpi che posso usare e continuando ad affinare le abilità che già possiedo.

Per quanto riguarda il putting, continuo a lavorare sugli aspetti su cui Phil e io abbiamo lavorato.

Non mi concentro sui risultati, ma solo sul processo per migliorare, il che richiede molto tempo e molta energia.

Il mio obiettivo in questa offseason era di essere il più efficiente possibile con i miei allenamenti, perché voglio poter andare al campo da golf, allenarmi, portare a termine il mio lavoro e poi tornare a casa e trascorrere del tempo con mia moglie e mio figlio.

La mia priorità è la mia famiglia, non il lavoro, quindi quando ho tempo di uscire e andare al lavoro, devo essere molto concentrato e presente in quello che sto facendo sul campo da golf.

Il segreto della Ryder Cup è il collettivo. Puoi raccontarci quanto è difficile mettere da parte le rivalità con i colleghi per creare uno spirito di cameratismo e cooperazione che consenta di performare al meglio?

Il golf è uno sport individuale per molte settimane dell’anno, ma quando si tratta della Ryder Cup, siamo tutti uniti nel rappresentare gli Stati Uniti, il che è una sensazione davvero speciale. È una settimana molto divertente per tutti noi poter giocare.

È una cosa piuttosto unica nel nostro sport. Poter giocare con colpi alternati e quattro palle, e lavorare insieme per cercare di riportare il trofeo negli Stati Uniti, è qualcosa che non vediamo l’ora di fare a Bethpage questo autunno.