Il team degli Atlanta Drive GC ha sconfitto il New York Golf Club per 4-3, aggiudicandosi la finale best-of-three e il premio di 9 milioni di dollari per la squadra vincitrice della prima edizione della TGL.

In un atmosfera da stadio, nella SoFi Center di Los Angeles, Billy Horschel grazie al putt decisivo alla buca 14, regala la vittoria ai suoi compagni di squadra Justin Thomas e Patrick Cantlay.

Horschel ha letteralmente trascinato il suo team con la sua energia e carica, soprattutto dopo il putt imbucato alla 14. Si è lasciato andare ad un’esultanza smodata anche a seguito dell’episodio del martello avvenuto qualche minuto prima.

Cercare di spiegare una scena del genere agli appassionati di golf solo pochi mesi fa sarebbe stato impossibile, perché sembrava ancora difficile da comprendere anche alla fine della stagione inaugurale del TGL.

Ma il finale di stagione della lega tecnologica ha offerto anche un sacco di momenti indimenticabili tipici del golf. E Horschel è stato al centro anche di questo.

Il doppio (triplo?) putt di Horschel, dopo il lancio di un altro martello che valeva due punti, ha permesso ad Atlanta di passare in vantaggio per la prima volta nella serata.

E, in pieno stile squadra, Horschel ha dato gran parte del merito a Justin Thomas.

Le parole di Horschel sulla vittoria della TGL

“JT è venuto da me e gli ho detto: ‘Senti, se accettano [il martello], faccio questo putt’, e JT ha detto: ‘Ehi, ho la linea perfetta su questo’”, ha detto Horschel. “Mi ha dato la lettura perfetta e io ho fatto un ottimo lavoro seguendo le sue indicazioni e il putt è entrato”.

Dopo aver realizzato il putt più lungo della stagione del TGL, Horschel è uscito di corsa dal green, gettando a terra il putter e poi il cappello per festeggiare e allargando le braccia verso la folla.

Non c’è stato bisogno di urlare: “Non siete divertiti?!”, perché la folla gremita del Sofi Center lo era chiaramente. Tuttavia, ha urlato qualcos’altro durante quello che ha descritto come un momento di “blackout”.

“Sì, ho urlato: ‘Questa è la mia casa, cazzo! Più volte”, ha detto Horschel. “Non ho detto ‘di merda’, però…”. “L’hanno capito, Billy, credo”, ha aggiunto Thomas.

“È stato divertente”, ha continuato Horschel. “Quel momento è stato fantastico. Uscire dal green, Rickie [Fowler] che mi va incontro, è stato come la Walker Cup del 2007. Ascoltate, i momenti di blackout. Non li pianifico mai. Succedono e basta”.

Dopo che il trambusto si è calmato, New York ha avuto la possibilità di pareggiare la gara alla 15esima e ultima buca, ma il chip eagle di Cameron Young ha mancato di poco il bersaglio.

Pochi minuti dopo, un altro forte rumore ha interrotto la conferenza stampa post-partita del NYGC. Questa volta si trattava di esplosioni provenienti da un palco che era stato trasportato sulla superficie di gioco per la presentazione della SoFi Cup da parte di Scott Van Pelt di ESPN.

Il team degli sconfitti dei New York Golf Club

“Questa è quella che chiamiamo la doccia dei perdenti”, ha detto Xander Schauffele poco prima che lui e i suoi compagni di squadra uscissero dal podio del media center.

Sembrava che le cose stessero volgendo a favore della squadra di Schauffele all’inizio della partita, in particolare durante la “bizzarra” ottava buca.

Schauffele ha lanciato il martello quando Justin Thomas ha messo a segno un colpo da 11 piedi per il par.

Il dubbio era se JT avesse già indirizzato la palla, lasciando perplesso anche Derrick Stafford, un funzionario NBA con 31 anni di esperienza.

Lo stesso arbitro gli ha segnalato la necessità di una revisione da parte della cabina di regia, che ha lasciato che il martello rimanesse in piedi.

Quando Atlanta ha rifiutato, New York si è portata in vantaggio per 2-0.

Il club del proprietario Steve Cohen a quel punto conduceva per 3-0 con sole quattro buche da giocare, ma la squadra di Arthur Blank ha recuperato quattro colpi durante un ultimo tratto di tre buche per evitare di giocare una partita decisiva martedì sera.

Le parole di Justin Thomas sulla vittoria della TGL

“È stato davvero uno spasso”, ha commentato Thomas parlando della prima stagione del campionato di simulazione.

“È ovviamente più facile dirlo per noi che per gli altri, ma ci siamo sostituiti molto bene a vicenda. Penso che abbiamo avuto molta fiducia, ed è molto diverso da quello che facciamo di settimana in settimana e dalla routine del tour”.

Questa differenza è stata accentuata da Atlanta che ha elogiato il coordinatore della squadra, Ben Helmrath.

“È stato fondamentale”, ha detto Patrick Cantlay. “Ha fatto i compiti a casa meglio di chiunque altro. È stato la mente dietro tutta la strategia del martello e ha fatto in modo che tutti noi fossimo preparati per le buche”.

Ma alla fine si è trattato di mandare in buca la pallina nel minor numero di colpi possibile.

“Giocare il giovedì e il venerdì sul PGA Tour, non che non sia concentrato, ma è un po’ più difficile”, ha detto Horschel. “Se mi avvicini al fine settimana con la possibilità di vincere, mi sento un po’ più a mio agio ed è molto simile a quanto accade qui, quando si gioca in singolo e si è indietro o anche se si è in testa e si deve fare qualcosa di speciale. In questo caso mi sento un po’ più a mio agio”.

Il PGA Tour va avanti, ma il TGL si prenderà una pausa fino al 2026

L’impatto della lega fondata da Tiger Woods, Rory McIlroy e Mike McCarley continuerà a essere analizzato dai media e dagli appassionati, i partecipanti si sono sicuramente divertiti finora.

“Non ho mai lasciato una partita o un momento in cui non fosse eccitante e divertente e mi sono davvero divertito”, ha detto Thomas. “È bello concludere la stagione qui con il trofeo e con questi ragazzi”.

Leaderboard finale

(Fonte Golf Digest)