Jason Day ritorna alla vittoria dopo cinque anni dall’ultimo successo, vincendo l’AT&T Byron Nelson sul percorso del TPC Craig Ranch, alle porte di Dallas, con il punteggio di -23.

Grazie a un incredibile quarto giro bogey free chiuso in 62 (-9) con nove birdie e nove par, Jason Day supera Si Woo Kim e Austin Eckroat, secondi a un solo colpo (-22), dopo il giro in 63 (-8) del giocatore sudcoreano e il 65 (-6) del giocatore americano, leader dopo le prime 54 buche.

La lunga attesa

Sembrava che ogni volta che le cose cominciassero ad andare bene negli ultimi cinque anni, qualcosa bloccasse Day. Che si trattasse di dolori alla schiena, di occasionali attacchi di vertigini o della salute di sua madre, se Day pensava di aver fatto un passo avanti verso il recupero del gioco che lo aveva portato in cima al mondo del golf, inevitabilmente spuntava un altro ostacolo.

Così, quando domenica sera si è seduto nel media center a un centinaio di metri dal punto in cui ha affondato quel putt corto sulla 18ª per ottenere una vittoria di un colpo all’AT&T Byron Nelson, non aveva ancora elaborato il fatto che il suo lungo viaggio di ritorno fosse finalmente culminato in una vittoria.

Alla fine del 2020 aveva iniziato a lavorare con lo swing coach Chris Como, dove l’unico obiettivo da raggiungere era quello di far sì che Day potesse eseguire lo swing senza dolori e senza infortuni. “Abbiamo cercato di giocare a lungo con tutto questo”, ha detto Como. “Prepararlo a giocare per molto, molto tempo”.

All’inizio ha funzionato, infatti Day ha giocato 22 gare nel 2021 e 19 nel 2022, ma i risultati tardavano ad arrivare. In entrambe le stagioni è entrato a malapena nella top-125 della FedExCup. Ha mancato più tagli che piazzamenti nella top-25. Per un giocatore veterano del PGA Tour, mantenere la propria carta non è una cosa di cui andare orgogliosi. Per Day, l’ex numero 1 al mondo che ha vinto sette volte in 17 tornei, non si trattava certo di un successo.

Quest’anno però si erano intravisti i primi miglioramenti, con sette top ten, più degli ultimi due anni messi insieme. Ha mancato solo tre tagli e si è piazzato fuori dalla top 25 solo una volta nei fine settimana in cui ha partecipato.

I momenti decisivi dell’ultimo giro

Day aveva iniziato la giornata con due colpi di ritardo dai co-leader Marty Dou, Ryan Palmer e Eckroat. Dopo il birdie alla 12 e con il -20 riusciva a raggiungere la vetta della classifica, ma sapeva che non sarebbe bastato, ma i birdie realizzati alla 14, 15 e alla corta 18, alla fine sono risultati determinanti.

In quarta posizione troviamo C.T. Pan con -21, mentre in quinta posizione a pari merito con -20 insieme al numero due del mondo Scottie Scheffler (65), ci sono Tyrrell Hatton (64) e Zecheng Dou (67)

L’unico momento in cui Day si è commosso domenica è stato quando gli è stato chiesto della madre. I due hanno avuto uno stretto legame per tutta la vita di Day. È stata lei a crescerlo dopo la morte del padre, avvenuta quando lui aveva 12 anni. Per tutto il tempo in cui Day ha lottato con il suo gioco, ha anche lottato con la salute di sua madre. A Dening le era stato diagnosticato un cancro ai polmoni nel 2017. In un primo momento le era stato dato un anno di vita, poi è stata sottoposta a un intervento chirurgico che le ha dato altri cinque anni. È morta nel marzo dello scorso anno.

Era giusto che il suo tanto atteso successo arrivasse nel giorno della festa della mamma, con il suo nome sul retro della pettorina da caddie di Jason Day.

Le dichiarazioni del vincitore

“Per qualche motivo, pensavo che avrei vinto il torneo. È facile dirlo ora perché l’ho vinto, ma è solo che per qualche motivo avevo questa sorta di calma” A volte ci sono momenti in cui pensi che non si tratti del tuo momento. Questa settimana non ho mai avuto questo pensiero”.

Aggiunge Day, trattenendo le lacrime, “So che oggi era con me”

Le dichiarazioni di Adam Scott

“Credo che a questo punto la convalida del fatto di essere rimasto fedele al suo lavoro sia qualcosa di cui si approfitterà molto, e quando si ha un talento come quello di Jason, il cielo è il limite, una volta acquisita la fiducia necessaria per vincere in questo modo”, ha detto Adam Scott.

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