Le parole di Schauffele dopo il trionfo

Xander Schauffele, come sappiamo, ha vinto il 106esimo PGA Championship, conquistando così il primo major in carriera al 28esimo tentativo.

Di seguito vi riportiamo l’intervista integrale del vincitore direttamente dalla sala stampa di Valhalla dopo la vittoria finale.

Xander, prima di tutto, congratulazioni. Come ci si sente a sollevare il tuo primo Wanamaker Trophy?

È una sensazione incredibile. Ho provato una miriade di emozioni. Una vittoria molto sentita e cercata. Non vedo l’ora di festeggiare con la mia squadra.

Questa settimana hai detto che non vincere ti fa venire più voglia di vincere. Quanto eri determinato a diventare un campione major?

Sì sono diventato molto paziente nel non ottenere vittorie negli ultimi due anni. Le persone più vicine a me sanno quanto io possa essere testardo. Vincere, l’ho detto prima, è un risultato fantastico. Ma se analizzo il tutto, sono davvero orgoglioso di come ho gestito alcuni momenti sul campo oggi, in modo diverso dal passato.

Quanto è stata dura la battaglia con Bryson che aveva già chiuso a -20?

Ho pensato che il mio obiettivo sarebbe sta-to arrivare a -22 oggi. Quando eravamo in campo ho detto ad Austin: “Se riesco ad arrivare a 22, penso che qualcuno dovrà battermi”.
Non volevo davvero arrivare a uno spareggio con Bryson. L’approccio e putt alla 17 è stato davvero importante, e poi anche il chip alla 18. Ho continuato a ripetermi che dovevo guadagnarmelo, guadagnarmelo e stare concentrato fino alla fine e sono riuscito a farlo.

Quali sono state le tue emozioni sul putt della 18?

Ero piuttosto nervoso. Mi sono avvicinato, ho visto la pendenza. Ho continuato a leggerlo, continuando a fare una sorta di panoramica. Ha iniziato a sembrarmi da destra a sinistra e ho pensato: “Oh, mio Dio, non è questo che voglio per un putt vincente”. Fortunatamente era in salita, era a circa due metri. Alla fine l’ho giocato dritto. È andato a sinistra, ha preso il lato sinistro. Ho provato un gran sollievo quando è entrato, non ricordo bene se è entrato, ho sentito tutti gridare e ho alzato gli occhi al cielo in segno di sollievo.

Può illustrarci il tuo secondo colpo alla 18, compreso quello che hai pensato quando è atterrata la tua palla?

Sì, la 17 e la 18 sono state un po’ strane. Alla 16 ho fatto un ottimo drive, ma avevo del fango sul lato destro della palla. Ho tirato un ferro 8 e non sono riuscito a essere molto aggressivo a causa del fango. Alla 17 l’ho presa abbastanza forte ma non ha volato abbastanza prendendo la sponda del bunker. Quindi sono molto soddisfatto del risultato finale. Alla 18 ho continuato a ripetermi che qualcuno voleva che io vincessi. Alla fine ci sono riuscito e mi sono messo a ridere. Ho detto a Todd Lewis, che mi ha chiesto come mi sentivo in questa settimana, che la mia prossima vittoria sarà ancora più dolce. So che si tratta di un major, ma in generale questa vittoria è il massimo per me”.

So che ha detto che non le dava fastidio, ma siamo onesti: quanto è stato fastidioso sentirsi dire in continuazione: “Quando arriverà la vittoria?” Ti è servito come carburante?

È stato sicuramente fastidioso. Voi fate le domande e io devo stare qui a rispondere. È molto più facile rispondere con il trofeo accanto a me, ovviamente. Sì era benzina. Benzina per spingermi sempre a migliorarmi.

All’inizio della tua carriera hai sempre avuto la nomea dello sfavorito. Hai quasi avuto una battuta d’arresto quando sei diventato un top player mondiale. Come hai fatto a tornare a credere in te stesso e nelle tue capcaità?

Ne ho parlato prima. Tutti noi stiamo scalando un’enorme montagna. In cima alla montagna c’è Scottie Scheffler. Oggi ho vinto, ma non sono ancora così vicino a Scottie Scheffler nel grande schema delle cose. Ho fatto un bel salto in avanti nello scalare questa montagna.

So che come atleta devi sempre credere in te stesso e credere che vincerai, ma c’è mai stato un momento in cui hai dubitato che questo major sarebbe arrivato, guardando tutti i grandi giocatori che non hanno titoli importanti?

Credo nell’autocritica positiva. Mi ripeto, parlo con me stesso. Quando credi in qualcosa, accadrà. Ed è quello che ho detto ad Austin. Voglio essere sicuro di prendere le decisioni giuste. Non voglio diventare impaziente. Ho creduto in quello che potevo fare e questo è il risultato.

Quanto è stato importante per te realizzare questi due birdie dopo l’unico bogey alla 10?

Ho già fatto uno stupido bogey in passato e poi ho fatto un ottimo colpo. Oggi ho finalmente imbucato i putt importanti. Finalmente ho avuto abbastanza ritmo. Era il mio momento e sono stato in grado di capitalizzare alcuni buoni colpi.

A seguito di ciò, cosa hai pensato dopo la 10? E quando è arrivato all’11° green, con Viktor Hovland che ha pareggiato i conti in cima alla classifica.

Sì, lo stavo guardando. Si cerca di non guardare le classifiche fino alle ultime nove, di non guardarle prima, di non guardarle affatto. Oggi le ho guardate. Le ho guardate tutto il giorno. Pensavo di essere in testa, quindi quando ho guardato il tabellone ho pensato: “Oh, ho visto che Hovie era a -19, quindi sono tornato in modalità di inseguimento e sapevo che quel putt era davvero importante per il torneo”.

Quali sono stati i momenti che oggi hai ritenuto di gestire in modo diverso?

Non mi sono sentito frustrato. Sulla prima buca ho continuato a dirmi: “Stai calmo, sii paziente, fai un buon colpo”. Alla 3 pensavo di aver fatto un buon putt. Ho fatto un buon putt alla 4. Ho mancato quello alla 3. Poi, alla 5, l’ho lasciato corto.
Continuavo a ripetere a me stesso che… bastava resistere alla tempesta. Sapevo che bisognava fare dei birdie, quindi sapevo che oggi sarei dovuto essere aggressivo.
Il putt alla 5… scusate, alla 6 è stato importante per me. Quel par è stato importante.

Quando la gente la definiva il miglior giocatore a non aver mai vinto un major, come considerava questa affermazione?

È solo rumore. È quello che penso. Io pensavo di esserlo. Non che le persone che lo dicono me lo facciano pensare. Ho solo pensato di continuare a lavorare, di essere abbastanza bravo. Dovevo solo chiudere la mente e farlo davvero.

Il suo swing è forse un po’ diverso da quello di uno o due anni fa. In che modo questi cambiamenti sul campo da golf questa settimana ti hanno aiutato a sederti accanto al trofeo?

Sì, in realtà per tutto l’anno. È stato probabilmente questo il momento in cui mi sono sentito più a mio agio con alcuni dei cambiamenti che Chris è riuscito a implementare. Non si trattava di grandi cambiamenti, Io tendo ad arrivare un po’ piatto e un po’ troppo in orizzontale all’apice del mio swing.

Questa settimana sono riuscito a fare dei buoni drive. Questa settimana ho puntato su questo, sapendo che i fairway erano morbidi, quindi se si effettua un buon drive, il colpo finirà più o meno dove deve andare. È stato fantastico lavorare con Chris. È stato fantastico e ha sicuramente contribuito a farmi mantenere questo risultato oggi.

C’è stato un momento in cui hai sentito la grandezza del torneo? C’è stato un momento del giro in cui hai pensato: “Va bene, questa è una cosa grossa, questo è un major, questo è il momento del do-or-die”?

Alla 6, ho pensato che dalla 6 alla 7 fossero due buche cruciali per me. C’era del fango sulla mia palla. Era come nel grano, in salita. Mi sono calmato. Mi sono detto: i green sono un po’ irregolari, basta fare un buon colpo e il resto è storia. Sono riuscito a tirare quel colpo, il che è stato davvero importante. Il putt alla 7 mi ha tranquillizzato un po’.Poi mi sono tranquillizzato quando ho fatto il putt alla 9.

Alla 10 sono stato un pò avventato nel cercare di colpire quel colpo. Direi che quel tratto iniziale per me è stato davvero importante.

Che cosa significherà per lei tornare a Parigi e alle Olimpiadi come campione di Major?

È solo una ciliegina sulla torta. È totalmente separata dalla partecipazione alle Olimpiadi. Aiuta sicuramente nel processo di qualificazione. Il mio obiettivo era ovviamente quello di qualificarmi. La squadra statunitense è molto forte. È difficile qualificarsi. Immagino che questa vittoria mi garantisca la qualificazione alle Olimpiadi. Vincere è tutta un’altra cosa. Ma sicuramente potrò trarre un pò’ di fiducia da questa vittoria.

Hai detto che volevi festeggiare e che non vedevi l’ora di farlo con tutti i presenti. Ovviamente erano molto contenti per la vittoria. Puoi dirci chi c’è qui e quanto sono stati importanti per la tua vita e il tuo golf?

Sì. Mio zio è il mio agente. È con me dall’inizio dell’anno. Mio fratello cucina per me. Non è un cuoco professionista, ma sa preparare piatti gustosi, quindi mi ha aiutato volentieri.
Spero che rimanga con me ancora per un po’. Si è appena fidanzato.
Mia moglie è una specie di roccia nella mia vita. I miei due cani. Un vecchio amico e la sua ragazza sono venuti da New York. Probabilmente c’era anche Joe, il caddie di Max. È molto amico di Austin. Sono molto amico di Joe e anche di Dave, il caddie di Taylor Moore. Queste sono le persone che ho visto uscire dal green e poi c’era anche Chris. È rimasto nei paraggi ed è stato presente, il che è stato fantastico.

Tuo padre è stato parte integrante di questo viaggio. È un po’ strano non averlo qui nella vittoria più importante e quanto è stato presente nella tua mente mentre stavi giocando oggi?

Sì, era presente. Si è insinuato nella mia mente ieri durante un’intervista. Mi sono detto: “Devo tornare a pensare a questo, impegnarmi, eseguire, accettare”. È una cosa che mi ha inculcato fin da quando avevo nove anni. Sono riuscito a chiamarlo mentre ero in piedi, in attesa di entrare sul 18° green. Era un disastro. Stava piangendo al telefono. Mi ha fatto commuovere. Gli ho detto che dovevo riattaccare perché dovevo andare. Non potevo presentarmi in quello stato.

I miei genitori non sono qui questa settimana, ma sanno quanto sono importanti per me. Mio padre è stato il mio swing coach e il mio mentore per tutta la vita, e il suo obiettivo era davvero preparare i propri figli a un futuro di successo. Lo pensava davvero. Mi ha detto: “In che modo posso aiutarti questa settimana?”. Mi ha mandato messaggi positivi per tutta la settimana.

Ora che lavoro con Chris, sente di poter togliere le mani dal volante. Si fida molto di lui, io mi fido molto di lui. Mio padre è in quella fase della sua vita, voglio davvero che sia felice e so che questo gli porterà un sacco di gioia nel luogo in cui si trova alle Hawaii.

Ricorda che abbia mai pianto per qualcosa nel suo golf?

Mio padre in realtà viene chiamato l’orco, ma è un grande orsacchiotto. Steve Stricker vince un torneo e piange. Mio padre è seduto sul divano a piangere con lui. Questo è il tipo di persona che è.

Lei ha avuto una carriera meravigliosa e mi chiedo, riflettendo sugli ultimi anni, quale ritiene sia stato l’ostacolo più grande da superare per arrivare a questo punto, a questo magnifico momento della sua vita e della sua carriera?

Credo molto nella necessità di avere le basi giuste, le persone giuste intorno a te, di avere una buona squadra intorno a te. Credo che se ci si impegna a fondo e si lascia fare ciò che si pensa di poter fare, si otterranno i frutti del lavoro.
Per essere precisi, non ne sono sicuro, a dire il vero. Ho avuto la sensazione di aver intrapreso questa sorta di percorso di tendenza da un bel pò di tempo. Ho dovuto mantenere la pazienza e la fiducia in me stesso, e sono riuscito a fare entrambe le cose.

So che uno dei suoi detti è che una goccia costante rompe la pietra. Immagino che questo sia stato un aspetto importante?

È quello che mi ha scritto mio padre ieri sera. In tedesco, però. Ho dovuto chiedergli la traduzione.

Sa come si pronuncia in tedesco?

Posso cercarlo, ma probabilmente no.

Immagino che sia solo qualcosa che avete condiviso con i suoi detti nel corso degli anni. È vero?

Sì, sì. Ci sono stati alcuni famosi filosofi tedeschi e mio padre, crescendo, era un lettore. Sono sicuro che è da lì che ne ha presa una.
Quando sento le versioni americane suonano super straniere. Quando ne sento una, mi viene da pensare: “Oh, questa assomiglia un pò a quella che conosco, ma è solo mio padre che viene dalla Germania”.

Perché non volevi una battaglia con Bryson nei playoff?

È solo una di quelle cose per cui, se si fa una statistica nella propria testa, chi è in vantaggio è colui che tira da più lontano. Se stessimo giocando su un par 3 lungo o su un par 4 corto o qualcosa del genere, forse mi sentirei avvantaggiato, ma ho calcolato queste cose nella mia testa e sapevo che era importante approfittarne.

Aggiunge qualcosa a questa vittoria il fatto che ha appena realizzato il punteggio più basso su 72 buche nella storia di un major, oppure non le importa del punteggio finale?

Il Valhalla è un gran campo. Se tutti i giorni fossero stati come oggi, credo che i green sarebbero stati più solidi, i fairway più solidi, sarebbe stato tutto più difficile. Ho dovuto accettare quello che il campo mi avrebbe dato. Arrivare a -21 era una cosa che andava fatta, e il fatto che sia entrata nella storia è ovviamente molto bello.

La tua capacità di lasciarti alle spalle la scorsa settimana è stato un fattore chiave per la vittoria finale. Che tipo di fattore ha influito maggiormente su questo risultato?

In realtà ho usato la settimana scorsa come una sorta di carburante. L’ho usato come carburante e mi ha tranquillizzato un po’ sapere che sto arrivando a un major in buona forma.