La rinascita di Hovland, suo il Valspar Championship

Dopo tre tagli mancati consecutivamente, Viktor Hovland conquista il Valspar Championship 2025 sul percorso dell’Innisbrook Resort in Florida, superando di un solo colpo Justin Thomas.

Il duello finale tra Thomas e Hovland

Per gran parte della giornata di domenica al Valspar Championship, entrambi hanno mostrato il loro golf migliore per darsi la possibilità di vincere e tirarsi fuori da un lungo momento avaro di soddisfazioni sportive.

Ma per come vanno le cose nei tornei di golf, solo uno ne è uscito vincitore. O almeno sollevato.

Con cinque buche ancora da giocare, Hovland era in svantaggio di tre colpi su Thomas, ma poi ha iniziato a imbucare come il giocatore che ha fatto l’exploit nel PGA Tour alla fine della stagione 2023 vincendo il titolo della FedEx Cup.

Il norvegese ha realizzato tre birdie in un arco di quattro buche per riprendere il suo avversario ed emergere con una vittoria di un solo colpo.

Ha certamente contribuito il fatto che Thomas abbia fatto bogey in due delle ultime tre buche sul Copperhead Course dell’Innisbrook Resort, dopo essere sembrato la macchina da birdie che ha vinto 15 titoli sul Tour, tra cui la FedEx Cup 2017, ma che non aveva più sfondato dalla vittoria nel playoff del PGA Championship del 2022.

Prima dell’inciampo tardivo, Thomas era a -7 per la giornata e -16 dopo un inizio con +4 nelle prime 9 buche del torneo.

Poi, all’improvviso, le sabbie mobili.

Due colpi sbagliati con il driver alla 16 e alla 18, entrambi a sinistra del fairway, lo hanno relegato al secondo posto in classifica.

“Ho un po’ sofferto per la fine”, ha detto Thomas dopo un 66 conclusivo, comunque molto buono ma non abbastanza.

La cavalcata di Viktor Hovand

Dopo aver iniziato la giornata condividendo la leadership delle 54 buche con Jacob Bridgeman e Nico Echavarria, Hovland non era del tutto sicuro della vittoria finale.

Il 67 conclusivo, -11 sul campo nelle quattro giornate di gara, è bastato a Hovland per conquistare il suo settimo titolo sul PGA Tour, il primo successo dal Tour Championship del 2023.

Le parole di Hovland

“Non ne ho idea”, ha detto Hovland, quando gli è stato chiesto quali sono gli aspetti positivi di questo periodo. “Non riesco ancora a capacitarmene”.

Da un lato ha detto di sentirsi tranquillo mentre lui e Thomas si allontanavano da una classifica affollata.

D’altra parte, dopo aver sottolineato all’inizio della settimana quanto il golf possa essere folle, Hovland sembrava, beh, confuso da ciò che era appena accaduto dopo aver mancato il taglio nelle sue precedenti tre partenze.

“Ho effettuato un sacco di colpi disgustosi, ma capita che vadano dove voglio io. Posso ancora effettuare buoni colpi, ma so che ci sono alcuni cattivi che si insinuano lì”, ha detto.

Ma in qualche modo questa settimana sono stato in grado di colpire i colpi buoni molto più spesso di quanto non abbia fatto nelle ultime settimane, ma le tendenze sono sempre le stesse e ci sono ancora alcuni colpi alti su cui devo lavorare, ma è incredibile vedere che sono riuscito a vincere. Onestamente non credevo di potercela fare questa settimana”.

La rinascita di Viktor Hovland

Hovland ha la maledizione di essere un perfezionista in un gioco in cui la ricerca della perfezione è un’impresa folle.

È caduto in più buche di coniglio di quante Elmer Fudd possa mai contarne, ma è riuscito comunque a qualificarsi per i playoff l’anno scorso grazie al suo talento.

Ma in occasione della tappa di questa settimana a Palm Harbor, in Florida, Hovland si trovava al 137° posto nella classifica della FedEx Cup.

Non aveva mai saltato tre tagli di fila. La settimana scorsa ha girato in 80 nel primo giro del Players Championship e non era sicuro di poter giocare al Valspar fino a dopo la pro-am del mercoledì.

Come spiegare allora la sua esecuzione alla 16 e alla 17, due delle buche più difficili del Copperhead Course, quando si è dato la possibilità di fare birdie rispettivamente a sei e dodici piedi e li ha portati a casa?

Le statistiche e le buon sensazioni in vista del Masters

Ha concluso la settimana al secondo posto per colpi guadagnati sul putting e al sesto per approccio al green. Sembrano statistiche familiari a Hovland.

“È stata una bella lotta nell’ultimo anno e mezzo, quindi per me tornare e vincere questo torneo è davvero incredibile perché, sì, non ero molto fiducioso con il mio gioco prima di questa settimana”, ha detto dopo aver intascato 1,566 milioni di dollari ed essere salito dal 19° all’ottavo posto nella classifica mondiale. “Questo dimostra che il gioco è piuttosto folle”.

Il Masters comincia ad apparire all’orizzonte e a Hovland è stato chiesto se il gioco che sta riemergendo potrebbe permettergli di reclamare la giacca verde.

“Se mi aveste chiesto se avrei vinto questa settimana con il mio gioco attuale probabilmente vi avrei risposto di no, ma eccoci qua”, ha detto Hovland, che alla 72esima buca ha sfoderato un drive errato che ha portato a un bogey che, fortunatamente per lui, non ha causato danni.

“Quindi è un po’ la stessa domanda. Probabilmente non dovrei dubitare di me stesso fino a questo punto.

Devo essere onesto, in modo da poter affrontare i problemi che ho e migliorare, ma allo stesso tempo devo darmi un po’ di credito, e anche se non mi sento bene o se non riesco a fare molti colpi, sono ancora in grado di fare buoni punteggi, quindi devo tenerlo bene a mente”.

Thomas, 31 anni, deve spostare i pensieri positivi nella parte anteriore della sua testa nonostante il terzo secondo posto nelle ultime nove partenze e il nono in carriera.

La settimana ha avuto un lato positivo e non ha dovuto cercare molto per trovarlo dopo aver stabilito il record del torneo con il suo score nel weekend.

Le dichiarazioni di Justin Thomas

“Mi sentivo così bene, così a mio agio e così entusiasta di ogni colpo in questo momento”, ha detto, lottando per non sembrare amareggiato. “Ovviamente gli ho reso le cose più facili. Ma, sì, è stato davvero divertente, difficile, ma è davvero divertente cercare di vincere un torneo di golf.

“Prendo un sacco di cose positive [dalla settimana] ha aggiunto. “Sono molto orgoglioso di me stesso. È un peccato non vincere quando si è così vicini e si ha una grande possibilità, ma spero solo di mettermi nella stessa posizione tra due settimane ad Augusta e di finire avanti”.

I due si sono scambiati una calorosa stretta di mano. Entrambi sanno quanto sia difficile vincere. E sanno quanto siano lontani dalla possibilità di vincere.

Conoscono il viaggio di ritorno verso la competitività, anche se percorrono strade diverse.

Uscendo dalla roulotte, Thomas ha gridato al vincitore: “Ci vediamo ad Augusta”.

Il primo major li attende.

Matteo Manassero, dopo un primo giro in +3 e un secondo in stretto par, non aveva superato il taglio, caduto a +2, di un solo colpo.

Leaderboard

(Fonte Golf Digest)